De vlag kan weer uit in de Amsterdamse Reguliersdwarsstraat, die voornamelijk is gericht op de gayscene. Onlangs (her)opende op hetzelfde moment drie zaken hun deuren: EVE (voorheen ARC), Havana en Ludwig II (voorheen April).

Al sinds een jaar en een dag is de Reguliersdwarsstraat bekend door de vele cafés, clubs, winkels en restaurants die zich richten op homo’s. Bekende namen waren/zijn April, Exit en Soho. Na het overlijden van horecamagnaat Sjoerd Kooistra werden meerdere toonaangevende zaken gesloten, een grote klap voor het Amsterdamse uitgaansleven. Met de heropening van meerdere zaken wil Amsterdam weer Gay Capital of the World worden. Nightlife Magazine spreekt met Tijn Elferink, die samen met Arno Eveleens eigenaar is van de heropende bar/dancing Havana.

(Reguliersdwarsstraat – credit Peter Koop)

‘Het gaat me niet om het geld’, zegt Elferink. ‘Ik wil dat de straat weer gaat leven, dat de straat weer gaat bloeien zoals het vroeger deed.’ Een happy hour behoort daarom tot het verleden. ‘Vroeger hadden meerdere zaken happy hour. Dan zag je een hele menigte van zes tot zeven bij de ene tent staan, van zeven tot acht bij de buren en van acht tot negen aan de overkant. Dan is de gezelligheid van de straat ver te zoeken als je het mij vraagt. Ik wil dat mensen komen voor Havana, of een andere zaak, maar niet voor een happy hour.’

(EVE – credit Jelle de Weert)

Om dit te realiseren organiseerde de horeca in de Reguliersdwarsstraat onlangs een groot openingsfeest op straat. ‘Hierdoor is bekend geworden dat we er weer zijn. Ondernemers die hier al langer zitten lieten weten dat door het slechte imago van de straat hun omzet was gedaald met 60%. De service was slecht en de drank te duur, bleek uit onderzoeken. Door de handen ineen te slaan kan het alleen maar beter worden.’

(Ludwig ii)

‘Je zult nooit iemand uit Amerika horen zeggen: ik ga in Amsterdam naar Havana, EVE of Soho. Wel zul je iemand horen zeggen: ik ga in Amsterdam naar de Reguliersdwarsstraat. Mijn buren zijn geen concurrenten, we versterken elkaar. We moeten daarom ook proberen om meer in te spelen op grote evenementen. Natuurlijk, we hebben de Amsterdam Gay Pride net gehad, maar wat dacht je van het Amsterdam Dance Event in oktober? Ook daar zullen wij als straat op in moeten spelen.’

(Ludwig ii)

Elferink hoopt met het op de kaart zetten van de straat, dat het ook weer gaat leven voor zes uur ’s avonds. ‘Gooi de deuren open. Het is overdag nu rustig in de straat, maar als bekend is dat iedereen gewoon open is, wordt het gezellig.’

Havana mikt op een jong publiek, tussen de 18 en 35 jaar. Volgens Elferink is er voor deze jongeren, met name in de gayscene, niet veel te doen. ‘Iemand die voor drie euro vijftig per uur in de supermarkt werkt en ’s avonds een biertje van drie euro koopt, is er snel klaar mee. Van zondag tot en met donderdag kost bij ons een biertje daarom twee euro, op andere dagen twee euro twintig. Een hele schappelijke prijs.’

Overigens richten Havana en alle andere zaken in de Reguliersdwarsstraat zich niet alleen op homo’s, benadrukt Elferink. ‘Hetero’s zijn ook meer dan welkom. Van oudsher trekt deze straat een ruimdenkend en trendgevoelig publiek aan. Vroeger waren dat vooral homo’s, nu zijn het homo’s en hetero’s. Iedereen moet zich hier welkom voelen.’

tekst: Iris Kranenburg
foto’s EVE: Jelle de Weert
foto Reguliersdwarsstraat: Peter Koop